En los últimos años ha resurgido el debate científico y regulatorio sobre el uso de las amalgamas dentales, una mezcla metálica que contiene aproximadamente 50 % de mercurio elementa, como material para cubrir caries debido a la inquietud de que liberen vapores de mercurio, potencialmente tóxicos.

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), las amalgamas pueden emitir pequeñas cantidades de mercurio en forma de vapor, especialmente durante la colocación o remoción del relleno, lo cual en ciertos pacientes podría ser motivo de atención.

Sin embargo, entidades medicas reconocidas como la Mayo Clinic sostienen que la evidencia acumulada hasta ahora no ha demostrado que las amalgamas provoquen cáncer, considerándolas seguras y duraderas como material de restauración dental.

Europa más restrictiva

En Europa, la postura regulatoria ha sido más restrictiva. Desde 2018 la Unión Europea prohibió el uso de amalgamas en niños menores de 15 años, mujeres embarazadas y lactantes, y estableció obligaciones estrictas para el manejo y eliminación de los desechos de amalgama.

En enero de 2025, el Parlamento Europeo votó una prohibición total del uso de amalgamas dentales salvo en casos excepcionales considerados “estrictamente necesarios” por el odontólogo.

En contraste, en Estados Unidos no existe una prohibición nacional, aunque la FDA aconseja evitar las amalgamas en ciertos grupos vulnerables —como niños pequeños, fetos, y personas con trastornos renales o neurológicos— siempre que existan alternativas adecuadas.

Las clínicas estadounidenses continúan respaldando las amalgamas como una opción clínica viable salvo contraindicaciones específicas.

Según la Cleveland Clinic, las “amalgamas dentales” liberan mercurio en forma de vapor de manera muy pequeña, pero los estudios disponibles no han identificado un riesgo claro de enfermedad sistémica ni cáncer asociado con su uso en población general.

El debate subyacente gira en torno a la interpretación de los riesgos: si bien no se ha confirmado una relación directa entre las amalgamas y el cáncer, muchas regulaciones europeas han optado por aplicar el principio de precaución frente a posibles efectos a largo plazo del mercurio.

La comunidad dental enfrenta el reto de adaptar prácticas, opciones materiales y normativas para conciliar seguridad, eficiencia clínica y equidad regulatoria entre continentes.

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